Giubileo: un rito che attraversa i secoli, un popolo in cammino

L’Anno Santo 2025 è al contempo ordinario e particolare. Ordinario perché avviene nel 25esimo anno e perché torna a mobilitare milioni di pellegrini verso Roma, tra basiliche, riti e speranze. Particolare in questo Giubileo abbiamo assistito alla morte di un papa e all’elezione del suo successore: perché fino a quel momento era successo solo una volta (nell’anno 1700). Ma come nasce questo rito millenario? Perché il desiderio di varcare soglie sacre resiste al tempo? È un gesto rimasto sempre uguale o c’è un’evoluzione nel corso del tempo? Per rispondere a queste domande, ci addentriamo nella storia profonda del Giubileo, dalle sue radici bibliche fino alle sue trasformazioni più recenti con Simona Negruzzo, professoressa di Storia della Chiesa a Bologna e Lugano.

Con lei vorremmo partire… dall’inizio. In che modo e perché si parla di Giubileo fin dall'Antico Testamento?
Il termine “giubileo” deriva dal suono del corno d’ariete (yobel), legato alla festa ebraica del Kippur. Col tempo, ha assunto un significato più ampio: un tempo sacro da dedicare a Dio e alla riscoperta di relazioni autentiche.

Concretamente, nei testi sacri si parla anche di liberazione della schiavitù…
Sì, nel Levitico si legge che ogni 50 anni doveva essere un anno speciale, di riconciliazione: si restituivano le terre, si liberavano gli schiavi e si condonavano i debiti. Un tempo per ristabilire giustizia e libertà.

Questo giubileo biblico quindi si è realizzato davvero, cioè è stato storicamente attuato?
No, in pratica non fu mai applicato. Era più un ideale spirituale: far riposare la terra o liberare gli schiavi in una società agricola era difficilissimo. Ma il suo valore stava nel richiamo costante a non possedere nulla come scontato, a mettere Dio e la giustizia al centro.

Quindi, anche se non si realizzava, il giubileo restava un appello?
Esatto. Un richiamo al primato del trascendente e alla dignità di ogni persona, anche all’interno di un ordine sociale che il cristianesimo non ha abolito, ma ha imparato a guardare con occhi nuovi.

Nella forma odierna il Giubileo è stato celebrato davvero per la prima volta nel 1300. Si trattava di una novità e quale era il contesto della Chiesa?

Il termine “Giubileo” compare per la prima volta nella Bibbia latina con San Girolamo, che traduce l’ebraico yobel con annus iubilaei. Ma è solo tra XI e XII secolo che il concetto si lega al perdono dei peccati. Già Isidoro di Siviglia aveva accennato a questo legame, che poi si sviluppa con le indulgenze. La prima indulgenza plenaria strutturata fu concessa da Papa Urbano II nel 1095, a chi partiva per la prima crociata: un’idea di giubileo come tempo speciale di grazia e perdono.

E il primo vero Giubileo?
Lo proclama Bonifacio VIII nel 1300, in un contesto in cui la Chiesa si sta affermando come potenza, in competizione con l’Impero. Bonifacio è una figura centrale, e persino Dante – che probabilmente partecipò a quel primo Giubileo – lo cita nella Divina Commedia, pur essendone acerrimo nemico.

Perché proprio allora nasce il Giubileo romano?
Nasce anche per ragioni pratiche e strategiche: i pellegrinaggi in Terra Santa erano diventati sempre più difficili. Roma diventa così la nuova grande meta spirituale. Non c’è luogo più simbolico, agli occhi della cristianità, che la città dove sono sepolti Pietro e Paolo.

Varcare la Porta Santa nel desiderio di salvezza

L’idea della Porta Santa nasce inizialmente da un’esigenza molto pratica: i pellegrini arrivavano a Roma e raggiungevano la Basilica costantiniana. Non dobbiamo immaginare l’attuale San Pietro, che verrà costruita solo a partire dal Cinquecento e rimarrà a lungo un cantiere aperto.

Dal punto di vista tecnico, varcare la soglia della Basilica segna la fine del cammino e l’ingresso nella meta desiderata. Con il tempo, questo gesto assume un valore sempre più simbolico: il luogo stesso diventa parte essenziale dell’esperienza del pellegrinaggio, un elemento che ne rafforza il significato. Va ricordato che il gesto di entrare dalla Porta Santa ha un significato ben preciso: è un modo per vivere concretamente le parole di Gesù. Nel Vangelo di Giovanni, al capitolo 10, versetto 9, Gesù dice: «Io sono la porta: se uno entra attraverso di me, sarà salvo; entrerà e uscirà e troverà pascolo ». Entrare da quella porta diventa allora un segno del desiderio di salvezza e di fiducia in Lui.

Per gestire l’afflusso sempre maggiore di pellegrini durante il Giubileo, si iniziarono ad aprire le Porte Sante anche in altre basiliche di Roma, (San Giovanni in Laterano, San Paolo fuori le mura) e, successivamente, Santa Maria Maggiore. Un modo pratico ma anche simbolico per distribuire l’accoglienza in città.