Incontro con l'abbadessa della Maigrauge (Friborgo)

Da sei mesi Marie-Agnès Berger (49 anni) è alla guida dell'abbazia cistercense de «La Maigrauge».

di Barbara Ludwig / kath.ch

Lei è cresciuta a Parigi e ha vissuto per 14 anni in un monastero in Normandia. Avrebbe mai pensato che un giorno sarebbe diventata abbadessa in Svizzera?

Suor Marie-Agnès Berger*: (ride di cuore) Non avrei mai pensato di vivere in un monastero in Svizzera, figuriamoci di diventare abbadessa, no, mai nella vita. Ma le vie del Signore sono imperscrutabili. Durante la benedizione abbaziale ho quindi detto: «Dio scrive dritto anche sulle linee storte». Questo proverbio descrive molto bene il percorso che ho seguito.

In effetti, lei ha avuto un percorso di vita interessante, anche con fasi difficili. Il suo monastero in Normandia è stato chiuso nel 2020. Lei era la più giovane di otto suore. Come ha vissuto lo scioglimento della sua comunità?

È stato molto doloroso. È simile al dolore che si prova dopo la morte di una persona cara. C'è un prima e un dopo. La mia comunità è esistita per oltre 1000 anni. È sopravvissuta alla Rivoluzione francese. È difficile immaginare che un giorno possa finire. È molto difficile appartenere alla generazione che deve chiudere un monastero. Negli ultimi anni è stato come camminare su una cresta sottile, ponendosi continuamente la domanda: continuare come comunità è perseveranza o semplice testardaggine?

Alla fine è riuscita ad accettare la fine dell'abbazia di Notre Dame du Pré de Valmont?

Con il tempo sono riuscita ad accettarlo, guardando in faccia la realtà: non poteva più andare avanti così. Ho vissuto questa transizione come il mistero pasquale, dalla morte sulla croce subita dalla mia comunità a una nuova vita. Molto spesso mi è venuta in mente l'immagine del chicco di grano che cade nella terra e muore: se non muore, non porta frutto. Ho visto come se la chiusura della mia comunità formasse humus per iniziare una nuova vita altrove. Eravamo in otto e ora viviamo sparse, sette in Francia e una in Svizzera. La vita continua, nonostante tutto.

«La Maigrauge mi ha richiamata quando la mia precedente comunità è stata sciolta».

Ha trovato una nuova vita in un'altra comunità, qui a Friburgo. Ha cercato anche in Francia?

No. La Maigrauge mi ha conquistata. Ero già stata qui prima che il mio ex convento venisse chiuso. Sono venuta qui nella foresteria per un mese. a riposarmi. All'epoca ero molto stanca. Ero sull'orlo di un esaurimento nervoso.

Poi mi sono ripresa, sono tornata in Normandia ma non ero la stessa persona: qui come ospite, in vacanza, ho vissuto un'esperienza molto forte. Allora non ci ho dato peso e avevo deciso di continuare a vivere nel mio monastero in Normandia. La Maigrauge mi ha richiamata solo quando la mia precedente comunità è stata sciolta. Avevo bisogno di un cambiamento: ho cambiato ordine, ora sono cistercense e non più benedettina. E sono andata in un altro paese.

Perché aveva bisogno di un cambiamento?

Quello che avevo vissuto con lo scioglimento della mia comunità in Normandia era stato molto pesante. Volevo aprire un nuovo capitolo. Temevo che in Francia, ovunque fossi andata, qualcosa mi avrebbe sempre ricordato la chiusura del monastero.

Ad esempio?

Quando sono entrata nell'abbazia di Notre Dame du Pré de Valmont, eravamo 25 suore. Alla fine siamo rimaste in otto, ho visto morire alcune mie consorelle. È difficile vedere la propria comunità ridursi, le forze diminuire. Ho assunto molti compiti perché c'era carenza di manodopera. Allo stesso tempo, sentivo che questo metteva a rischio la mia vita monastica: ero troppo concentrata sul fare e non abbastanza sull'essere. Inoltre, la questione di una possibile chiusura del convento gravava sulla comunità. Alcune sorelle volevano chiudere, altre inizialmente no. Bisognava trovare un consenso e prendersi il tempo necessario affinché tutte fossero pronte per questa importante decisione.

Diamo uno sguardo alla sua vita prima di entrare in monastero: dopo aver studiato chimica e biochimica, ha lavorato per quattro anni nel reparto ricerca di un'azienda cosmetica. In cosa consisteva il suo lavoro?

Lavoravo come responsabile di progetto in una piccola azienda che produceva prodotti per le Spa. Si trattava di creme per il viso, creme per il corpo, oli da massaggio. Ho potuto seguire l'intero processo, dall'ideazione del marketing alla produzione del prodotto. Ero responsabile dello sviluppo della formula e dei test di laboratorio e, dopo i primi test su larga scala, preparavo anche la produzione.

«Il laboratorio era un ambiente esclusivamente femminile».

Le piaceva questo lavoro?

Mi piaceva il mio lavoro perché non era molto routinario. Mi piaceva anche lavorare con la materia: all'inizio si vedono le materie prime, che non sono affatto belle, e poi si produce un prodotto che ha un buon profumo ed è bello da vedere. Tuttavia, non ero totalmente entusiasta del mio lavoro. Sono finita nel settore cosmetico piuttosto per caso. Inizialmente volevo lavorare nella ricerca farmaceutica. Ma non è andata così. Mi sono chiesta spesso perché Dio mi avesse mandata lì. Avrei fatto meglio a studiare filosofia e teologia invece che chimica.

Ha trovato una risposta?

Il laboratorio era un ambiente esclusivamente femminile. Lavoravano solo donne. Quindi è stata anche una preparazione alla vita in una comunità femminile. E la mia ricerca della bellezza si è ampliata: i monaci e le monache sono cercatori di Dio. Prima, in laboratorio, cercavo la bellezza terrena, oggi cerco la bellezza di Dio.

«Uscivo spesso, andavo a teatro, al cinema o la sera mi incontravo con gli amici al ristorante».

Viveva a Parigi. Com'era la sua vita quotidiana all'epoca?

Oltre al lavoro, ero molto impegnata nel lavoro con i giovani della mia parrocchia. Partecipavamo alle Giornate Mondiali della Gioventù, ci incontravamo per cantare nel coro. Vivevo nel nono arrondissement, non lontano dall'Opera. Uscivo spesso, andavo a teatro, al cinema o mi incontravo con gli amici al ristorante la sera. Le mie giornate erano piene, anche perché dovevo fare un'ora di pendolarismo per raggiungere il mio posto di lavoro in periferia. Ma ogni giorno trovavo il tempo per andare in chiesa. La mattina pregavo nella chiesa parrocchiale o la sera, prima di uscire, andavo a messa.

Perché non voleva continuare a vivere quella vita?

Ero felice della mia vita. Ma sapevo che in monastero sarei stata ancora più felice. Non era una fuga, non volevo nascondermi da qualcosa. Non sono entrata in convento perché avevo vissuto una delusione amorosa. Le ho detto che durante il giorno dedicavo del tempo a Dio. Sentivo che avevo bisogno di più tempo, che il tempo con Dio doveva occupare tutta la mia vita.

Poco prima di entrare in convento, ha dichiarato a un giornale francese che la vita a Parigi era stressante.

Ho detto qualcosa di leggermente diverso. Ho detto che scorreva a mille all'ora. È molto, molto veloce. A un certo punto ho sentito che dovevo fermarmi. Era il periodo in cui lavoravo nell'azienda cosmetica e uscivo molto. Ho deciso di trascorrere una settimana nell'abbazia di Notre Dame du Pré de Valmont per riposarmi e avere più tempo per Dio. Alla fine di quella settimana mi sono detta: «Il Signore mi aspetta lì».

Torniamo al presente. A marzo è stata eletta abbadessa del monastero di Maigrauge. Come si sente nel suo nuovo ruolo?

È impressionante. Allo stesso tempo mi dico che è il Signore che ci guida, lo Spirito Santo. In realtà, anche come abbadessa, rimango una monaca insieme alle mie consorelle. Con la regola di San Benedetto viviamo la sinodalità. Le decisioni vengono prese insieme. Teniamo riunioni in cui tutte possono esprimere la propria opinione.

«La grande sfida di una comunità è mantenere l'unità».

Quali sono le sfide attuali dell'abbazia?

La grande sfida di una comunità è mantenere l'unità. Madre Marianne (la predecessora di Marie-Agnès Berger, ndr) mi ha affidato una comunità che è unita. Ora si tratta di continuare il dialogo all'interno della comunità. Ogni monaca deve potersi esprimere liberamente prima che vengano prese delle decisioni. Non è necessario che tutte abbiano sempre la stessa opinione. Tuttavia, la maturità di una comunità si manifesta nella capacità dei suoi membri di rinunciare a qualcosa quando è necessario per il bene di tutti. Inoltre, abbiamo la sfida di mantenere la vita religiosa nella Maigrauge, che esiste dal 1255, e di portare avanti così l'eredità dell'abbazia.

Per questo, prima o poi dovrete trovare nuove vocazioni.

Trovare presuppone che si cerchi. Ma un convento non deve avere come obiettivo quello di trovare nuovi membri. Le monache di un convento devono vivere la loro vocazione. E così, senza volerlo, possiamo attirare i giovani. Le giovani donne possono venire a respirare l'aria dell’abbazia, sul nostro sito web forniamo informazioni sulle possibilità di conoscerci.

«La regola di San Benedetto mi dà speranza».

Quante monache appartengono oggi alla sua abbazia? E quante sono più giovani di lei?

Siamo undici, io sono la seconda più giovane.

Ha mai paura di dover affrontare la chiusura dell’abbazia?

Non ci penso. Dio vuole che viviamo nel presente. Inoltre cerco di attenermi al motto della nostra abbazia: «Dominus Providebit». Significa «Dio provvederà». Dio ci dirà cosa fare quando sarà il momento.

L'abbazia di Maigrauge è il più antico monastero femminile di Friburgo.

Ne siamo molto orgogliose. Lo menziono spesso durante le visite guidate alla nostra chiesa conventuale.

Cosa le dà speranza che tutto continuerà?

La regola di San Benedetto. È stata scritta nel VI secolo e ancora oggi viviamo secondo i suoi principi. È meraviglioso. Non ci sono molte regole di vita che sono durate così a lungo. La regola di San Benedetto affonda le sue radici nel Vangelo, per questo è senza tempo. Mi dà speranza anche la fiducia nel motto del nostro monastero citato prima: «Dominus providebit».

Traduzione e adattamento catt.ch