Il vescovo Tscherrig è morto a Roma il 12 maggio 2026. Terzo vallesano a essere creato cardinale, il 30 settembre 2023, da Papa Francesco, è stato anche il primo non italiano a essere nominato nunzio apostolico per l'Italia e San Marino.
Nato il 3 febbraio 1947 a Unterems (distretto di Leuk), nell'Alto Vallese, Emil Paul Tscherrig si sentì attratto dal sacerdozio fin da giovane , ispirato da uno zio che era sacerdote. Dopo qualche esitazione, decise di fare il grande passo durante il servizio militare. Anche se ciò significava obbedire agli ordini, voleva servire "il bene superiore", come avrebbe spiegato in seguito.
Ordinato sacerdote l'11 aprile 1974 e incardinato nella diocesi di Sion, padre Tscherrig chiese al suo vescovo il permesso di studiare le questioni morali che preoccupavano la sua generazione, ma fu infine inviato a conseguire un dottorato in diritto canonico presso la Pontificia Università Gregoriana di Roma. Poco dopo, nel 1978, fu chiamato a entrare nel servizio diplomatico della Santa Sede. In particolare, lavorò alla preparazione dei viaggi diplomatici di Papa Giovanni Paolo II dal 1985 al 1996.
Una brillante carriera diplomatica
Il 4 maggio 1996 fu nominato arcivescovo titolare di Voli e ordinato sacerdote il 27 giugno 1996. Durante la sua lunga carriera diplomatica, ha ricoperto successivamente l'incarico di nunzio apostolico in Burundi (1996), nelle Antille (2000), in Corea e Mongolia (2004), in Svezia, Danimarca, Finlandia, Islanda e Norvegia (2008), in Argentina (2012) e infine in Italia e a Saint Martin (2017).
In Argentina, strinse un buon rapporto con l'allora arcivescovo di Buenos Aires, il cardinale Jorge Mario Bergoglio, il futuro papa Francesco, che descrisse come "dotato di grande gentilezza, grande profondità di pensiero e grande coraggio". Dopo il conclave del 2013, all'inizio del pontificato, il nunzio Tscherrig si impegnò per facilitare un riavvicinamento tra la presidente argentina Kirchner e il neoeletto papa Francesco.
Competenze di mediazione
A dimostrazione della sua stima e della fiducia reciproca, Papa Francesco ha affidato all'arcivescovo l'incarico strategico di nunzio apostolico in Italia e a San Marino nel 2017. Una nomina di rilievo all'epoca, poiché pose fine all'"eccezione italiana" risalente al 1929. Il nunzio, originario dell'Alto Vallese, ebbe in particolare il delicato compito di lavorare alla riforma delle diocesi italiane, al fine di ridurne il numero (227) attraverso l'accorpamento.
Le sue doti di mediatore lo hanno portato ad agire come mediatore nella profonda crisi politica ed economica che ha scosso il Venezuela nel 2023. In Scandinavia, si è occupato degli attacchi terroristici perpetrati dall'estremista di destra Anders Behring Breivik, che nel 2011 ha insanguinato la Norvegia, uccidendo 92 persone a Oslo e sull'isola di Utøya. Ha definito queste stragi "un'inaccettabile follia umana".
Il cardinale era noto anche per la sua perspicacia pastorale. Non esitava a perorare la causa dei migranti in un'Italia con una popolazione che invecchiava, né a lamentare la mancanza di collaborazione tra Europa e Africa, e rilasciava regolarmente interviste alla stampa, a differenza di altri nunzi, più riservati.
Più di un cardinale elettore svizzero
Il 30 settembre 2023, il vescovo Tscherrig è stato creato cardinale da Papa Francesco e, in tale veste, ha partecipato al conclave che ha eletto il nuovo Papa Leone XIV dopo la morte di Francesco. "Nella storia, pochi vallesani hanno avuto una carriera come la sua!", ha dichiarato il vescovo di Sion, monsignor Jean-Marie Lovey, al cardinale vallesano durante la messa celebrata in suo onore nella cattedrale di Sion il 2 giugno 2024.
L'11 marzo 2024, dopo molti anni di servizio, Papa Francesco ha accettato le sue dimissioni. Nello stesso anno, tuttavia, gli ha affidato un'ultima missione come membro del consiglio di amministrazione dell'Istituto per le Opere di Religione, la banca privata del Vaticano.
Con la morte del cardinale Tscherrig, il cardinale Kurt Koch, prefetto del dicastero per il servizio dell'unità dei cristiani, diventa l'unico cardinale elettore svizzero.
fonte: cath.ch/arch/lb
