Dai dati pubblicati nell'ultimo rapporto vaticano sui cattolici del mondo risulta che alla fine del 2020, sono presenti in tutte le circoscrizioni ecclesiastiche del mondo cattolico 410.219 sacerdoti, sia diocesani che religiosi, con una flessione di 4.117 unità rispetto ad un anno prima. Il confronto con il 2019 mostra, per quanto riguarda la distribuzione territoriale, che nel Nord America e in Europa si registra un calo, rispettivamente di 1.114 e di 4.374 unità; al calo del Nord America si contrappone anche una flessione nel resto del continente americano di 307 unità; in Oceania la diminuzione nel biennio considerato è di 104 unità. Aumenti importanti, invece, si rilevano in Africa (+1.004 unità) e in Asia (+778).
Le modifiche intercorse in termini relativi tra il 2019 e il 2020 sono tutte significative. Questo conferma, tuttavia, che la presenza più numerosa è in Europa e in America (dove vivono al 2020, rispettivamente, il 40 e il 29,3 per cento dei sacerdoti del pianeta), seguiti a lunga distanza da Asia (17,3%), da Africa (12,3%) e da Oceania (1,1%).
Preti in crescita in Africa e Asia, in calo in Europa, stabile in America e Oceania
Con riferimento al peso dei vari continenti dei sacerdoti, nel biennio trascorso, si evidenzia che l’Europa pur detenendo la quota più elevata, vede diminuire il numero dei sacerdoti sul totale mondiale: nel 2019 gli oltre 168 mila sacerdoti rappresentavano poco meno del 41% del totale del gruppo ecclesiastico, mentre un anno più tardi scendono, come già rilevato, ad una quota del 40%. Africa ed Asia, al contrario, guadagnano terreno conquistando, complessivamente una percentuale di quasi il 30% del totale mondiale, dal 28,9% nel 2019. L’America raggiunge nel 2020 una frazione del 29,3%, con un leggero decremento della propria percentuale, mentre l’Oceania rimane relativamente stabile attorno ad una quota di poco più dell’1%.
Squilibrio tra domanda e offerta tra preti e cattolici
Dall’esame del rapporto tra il numero dei sacerdoti e quello dei cattolici emerge con evidenza uno squilibrio tra la domanda e l’offerta dei servizi pastorali. Il carico pastorale a livello globale, a causa del differenziale di crescita demografica fra le varie aree territoriali, aumenta nel corso del biennio passando da 3.245 cattolici per sacerdote nel 2019 a 3.314 nel 2020. La dimensione del rapporto, tuttavia, appare non poco diversa da continente a continente. Nel 2020 a fronte di 1.746 cattolici che mediamente gravitano su ogni sacerdote in Europa, in Africa se ne contano 5.089 e in America 2.086 e questi valori danno conto del differente assetto dei rapporti tra sacerdoti e cattolici, nelle varie aree territoriali.
