di Maria Acqua Simi
Nel viaggio papale in America latina arriva una tappa particolarmente significativa nel Perù dove Robert Francis Prevost ha trascorso gran parte della propria vita missionaria e pastorale come vescovo: Lima, Chiclayo, Cuzco e Pucallpa, fino alle comunità amazzoniche. Un ritorno alle radici che coincide con una ricorrenza importante: nel 2026 ricorrono i trecento anni dalla canonizzazione di san Toribio Alfonso de Mogrovejo, arcivescovo di Lima e patrono dell’episcopato latinoamericano. Nella figura di questo vescovo del Cinquecento Leone XIV riconosce un modo di intendere il ministero che appartiene anche alla propria esperienza. Proprio alla vigilia dell’arrivo del Papa il governo del Perù ha riconosciuto ufficialmente san Toribio de Mogrovejo, secondo arcivescovo di Lima, come patrono dei diritti umani nel Paese e precursore della difesa della dignità della persona. Lo stabilisce un decreto del 10 novembre 2026. Il provvedimento richiama espressamente una lettera di papa Leone XIV dell’8 settembre scorso, indirizzata ai vescovi dell’America Latina e dei Caraibi in occasione del terzo centenario della canonizzazione del santo, nella quale il Pontefice ne sottolinea l’impegno nella difesa delle persone, nella correzione degli abusi e nella tutela dei diritti dei poveri. Il decreto riconosce inoltre il 27 aprile di ogni anno come giornata di commemorazione civile e storica dell’eredità di san Toribio, senza prevedere l’istituzione di una festività nazionale.
Il Papa lo ha scritto ai vescovi latinoamericani: il Perù gli ha insegnato che cosa significhi essere pastore e quell’esperienza lo ha avvicinato in modo particolare a Toribio, arrivato da lontano in una terra diventata sua attraverso la carità pastorale.
Chi è san Toribio?
Nato nel 1538 a Mayorga (Valladolid), in Spagna, in una famiglia nobile, Toribio era un giurista affermato che aveva studiato nelle università della penisola iberica e ricopriva l’incarico di inquisitore a Granada quando Filippo II lo scelse per la sede arcivescovile di Lima. C’era però un piccolo problema: Toribio era un laico. Per ovviare al problema, ricevette in rapida successione gli ordini sacri e nel 1581 raggiunse il Vicereame del Perù, dove gli fu affidata una delle arcidiocesi più vaste e difficili del mondo (all’epoca copriva gran parte dell’attuale America Latina). L’Impero inca era stato conquistato da pochi decenni; la dominazione spagnola dei conquistadores aveva lasciato ferite profonde e l’evangelizzazione si svolgeva in territori immensi, tra
montagne, foreste, villaggi isolati e popolazioni con lingue e tradizioni
differenti. Toribio avrebbe potuto governare da Lima, con lettere pastorali e inviando propri delegati. Del resto era un giurista e con le scartoffie ci sapeva fare. Scelse invece di mettersi in cammino: dapprima visitò la sua arcidiocesi quattro o cinque volte, percorrendo migliaia di chilometri, a piedi o a dorso di asino, guadando fiumi e attraversando sentieri impervi, fino a raggiungere comunità nelle quali nessuno era mai arrivato. In una relazione inviata a papa Clemente VIII, nel 1598, raccontò di aver percorso più di 5.200 leghe e di aver amministrato la cresima a circa seicentomila persone.
Le cifre appartengono al suo stesso resoconto, ma restituiscono soprattutto la misura della sua missione: la responsabilità del vescovo non si esaurisce nel governo della diocesi, comporta la presenza personale tra le persone affidate alle sue cure.
La sua intuizione, però, andò oltre. Capì infatti che non bastava arrivare in un villaggio e ripartire: occorreva accompagnare le popolazioni locali nel cammino cristiano. Per questo promosse la formazione del clero, fondò parrocchie e ospedali, convocò concili e sinodi e lavorò a strumenti di catechesi comprensibili a tutti. Il Terzo Concilio di Lima, celebrato nel 1582-1583, diede impulso a un catechismo trilingue in spagnolo, quechua e aymara, oltre a testi per la confessione e la predicazione. La fede doveva essere annunciata nella lingua di chi ascoltava, non imposta attraverso parole incomprensibili. In un
continente segnato dalla conquista, questa scelta non cancellava le
contraddizioni del sistema coloniale, ma indicava una strada concreta per incontrare persone e culture che non potevano essere ridotte a una periferia da amministrare.
Un riformatore esigente
Toribio fu anche un riformatore esigente. Richiamava i sacerdoti troppo vicini agli interessi dei conquistadores e insisteva sulla povertà, sulla preghiera e sulla responsabilità personale. La sua autorevolezza, tuttavia, non nasceva dal rango. Sancho Dávila, il servitore che lo accompagnò dalla Spagna e gli rimase accanto per tutta la vita,
testimoniò nel processo di beatificazione la sua umiltà, la carità e la
semplicità con cui trattava spagnoli, indigeni e chiunque avesse bisogno. La sua ultima visita pastorale fu anche l’ultima tappa della sua vita. Malato, raggiunse Zaña, nel nord del Perù, e morì il 23 marzo 1606, Giovedì Santo, in una povera cappella, lontano da Lima e in mezzo alla gente che aveva cercato per tutta la vita. Fu canonizzato da Benedetto XIII nel 1726; nel 1983 Giovanni Paolo II lo proclamò patrono dell’episcopato latinoamericano. L’impulso evangelizzatore che lo ha animato è stato d’esempio per moltissimi missionari. Tra questi Robert Prevost, che fu appunto vescovo di Chiclayo, la diocesi che comprende anche Zaña, il luogo della morte di Toribio. Come il santo, anche il futuro papa in Perù scelse di non aspettare che la gente raggiungesse il palazzo episcopale: è andato a cercarla. E non ha smesso di farlo anche nel suo pontificato, come gli ultimi viaggi Libano e Turchia, in Spagna o Francia o Africa hanno in maniera commovente testimoniato.
