Oggi la maggior parte dei monasteri lamenta una mancanza di giovani entrate. D'altra parte, molti monaci e monache sottolineano quanto la vita in comunità permetta di raggiungere un'età avanzata. Un fenomeno che ha molteplici spiegazioni.
Wolfgang Holz, kath.ch
La suora brasiliana Inah Canabarro Lucas è morta nel marzo 2025 all'età impressionante di 116 anni e 326 giorni. A 110 anni aveva ancora ricevuto la benedizione di Papa Francesco. Era la seconda suora più anziana al mondo dopo la francese Lucile Randon, deceduta nel 2023 all'età di 118 anni.
Non tutte le suore e i monaci raggiungono un'età così avanzata. Tuttavia, un'analisi della struttura demografica dei monasteri indica chiaramente che l'aspettativa di vita è più alta che altrove. Questo vale anche per i monasteri svizzeri.
Età media più bassa per gli uomini
Il convento delle domenicane di Ilanz (GR) ospita ancora 61 suore. La loro età media è di ... 86 anni. Anche se circa la metà di loro è ospitata nella casa di riposo del convento, questa età media è davvero sorprendente. Il convento di Fahr (AG) conta attualmente 17 benedettine di età compresa tra i 60 e i 92 anni. Solo due suore non hanno ancora raggiunto l'età pensionabile. La metà di loro ha più di 80 anni.
«Essendo un convento composto principalmente da suore anziane, abbiamo una missione profetica» – Suor Irene Gassmann
Anche le comunità maschili contano molti monaci anziani, anche se le cifre sono meno impressionanti. «L'età media della nostra comunità è di 69 anni», spiega l'abate Christian Meyer del monastero benedettino di Engelberg (OW). «La media del nostro monastero affiliato è di 47 anni. La media comune è di 58 anni». Il 25 novembre 2025, l'ex abate Berchtold Müller ha festeggiato il suo 85° compleanno nel monastero di Obwalden. Ha guidato la comunità monastica per 22 anni. L'abate Christian Meyer ha già visto due monaci avvicinarsi al centenario nel suo monastero.
Nell'abbazia benedettina di Einsiedeln (SZ), l'età media dei 39 membri è di 62 anni.
Secondo Christian Meyer, se l'età media è più bassa nei monasteri maschili è perché nuove persone si uniscono regolarmente alla comunità monastica, mentre nei monasteri femminili questo non accade praticamente più. Nel convento delle domenicane di Ilanz, ad esempio, nessuna donna è entrata definitivamente nel convento dal 1989.
Preparare il terreno per il futuro
Ma perché sembra portare longevità invecchiare in un convento, quando la vita dietro le mura è generalmente più ascetica che all'esterno? «Essendo un convento composto principalmente da suore anziane, abbiamo una missione profetica», spiega Irene Gassmann, priora del convento di Fahr. Nella storia della salvezza, gli anziani come Sara e Abramo, Zaccaria ed Elisabetta, il vecchio Simeone e la profetessa Anna hanno spesso svolto un ruolo di primo piano nei momenti di transizione. «Anche la nostra Chiesa, e quindi anche i monasteri, si trovano a un punto di svolta. Vivere e plasmare questo periodo è prezioso e importante», assicura suor Irene. «Dà speranza e senso alla nostra esistenza. Prepariamo il terreno per ciò che verrà».
Suor Annemarie, del convento domenicano di Ilanz, spiega il fenomeno della vecchiaia monastica in modo un po' più concreto. «Viviamo secondo un ritmo quotidiano, settimanale e annuale regolare, in base all'anno liturgico e alle stagioni, che ci dà una struttura e ci porta senso e gioia». Allo stesso tempo, la vita spirituale rafforza la fiducia umana. «La fede e la preghiera svolgono un ruolo essenziale nella nostra vita quotidiana, nella quale possiamo ricevere e depositare tutto. Infine, proviamo una certa sicurezza: ci prendiamo cura l'una dell'altra, ci impegniamo per la comunità».
Fede, sostegno e fiducia
Anche l'abate Christian Meyer, del monastero di Engelberg, ritiene che la routine quotidiana ben ordinata dei monaci e delle monache «sia sicuramente benefica per il corpo». D'altra parte, tutti nel monastero hanno ancora un compito da svolgere, anche in età avanzata. È garantito che «come monaci possiamo semplicemente fare lavoretti e svolgere compiti più o meno importanti fino a tarda età, o addirittura fino a quando non ne siamo più in grado. Questo aiuta anche a mantenersi in forma».
«I monasteri sono generalmente caratterizzati da considerazione e attenzione» – Mariano Tschuor
I motivi che favoriscono un invecchiamento armonioso in una comunità monastica sono quindi molteplici. Padre Lorenz Moser, del monastero di Einsiedeln, ne è convinto. Oltre al ritmo quotidiano regolare, la comunità monastica solleva ogni membro da varie preoccupazioni, come quelle finanziarie e la previdenza per la vecchiaia. «Il radicamento in Dio e quindi il sostegno offerto dalla fede giocano sicuramente un ruolo importante», spiega il religioso.
Una ricerca neuropsicologica dimostra che l'orientamento religioso di una persona può avere un effetto positivo sulla sua salute. «Tuttavia, l'identificazione con questo stile di vita e con la comunità concreta è determinante per il benessere dell'individuo nel monastero».
Meno stress emotivo?
Per Mariano Tschuor, del monastero di Mariastein (SO), non esiste una risposta universale alla domanda sull'invecchiamento positivo dei monaci. Oggi, dodici padri e fratelli vivono ancora lì con l'abate Ludwig Ziegerer. Il più anziano ha 89 anni, il più giovane 66.
«I monasteri sono generalmente caratterizzati da considerazione e attenzione. I conflitti vengono evitati piuttosto che affrontati apertamente», sottolinea Mariano Tschuor. «Lo stress emotivo è spesso meno importante che nella vita professionale laica. Le preoccupazioni esistenziali scompaiono, anche se si vive in modo modesto». Secondo le loro regole, i membri anziani dell'ordine godono di un'attenzione particolare. «Tuttavia, lo stato psichico e fisico individuale rimane determinante».
fonte: cath.ch/kath.ch/woz/rz/traduzione e adattamento catt.ch
Lo studio sull'invecchiamento di religiosi e religiose
In uno studio condotto da agosto 2021 a dicembre 2023, la sociologa e teologa Ruth Mächler, collaboratrice della cattedra di assistenza spirituale e salute psicosomatica dell'Università di Monaco, ha esaminato il modo in cui i religiosi affrontano l'ultima fase della loro vita.
A tal fine, la studiosa ha condotto interviste con oltre 20 suore del Sacro Cuore e gesuiti in Germania e Austria. La ricercatrice ha intervistato persone di età superiore agli 80 anni (età media 88 anni) sulla loro storia e ha cercato, attraverso le sue domande, di far emergere la saggezza di vita degli intervistati.
Durante le interviste sono stati affrontati temi ricorrenti. Ad esempio, i modelli, generalmente i santi o i fondatori e le fondatrici di ordini religiosi, hanno sempre svolto un ruolo importante nella vita dei religiosi, sia al momento della loro entrata nell'ordine che nel prendere altre decisioni importanti.
Oltre alla fede, sono soprattutto i rapporti con le persone all'interno e all'esterno del monastero a spiegare la grande soddisfazione degli intervistati. La fede ha sempre avuto un ruolo determinante in questo senso. Ruth Mächler è rimasta sorpresa dal fatto che nessuno degli intervistati manifestasse paura della morte. Al contrario, le interviste hanno rivelato soprattutto una profonda serenità, una grande onestà e una grande apertura mentale da parte dei religiosi.
